Trgovci z ameriškimi vini v teh dneh skrivajo skrivnosti. Kar naenkrat so trgovine polne skrivnostnih kupčij, novih blagovnih znamk z nejasnimi nalepkami, ki ne razkrivajo pravega proizvajalca ali vira grozdja. To je prefinjenost, ki vinarjem omogoča, da raztovarjajo odvečno vino, ne da bi škodovali imidžu svojih ključnih blagovnih znamk, potrošnikom pa je lahko v dobro - če le pametno kupujejo.
Kalifornija ima vinsko zasičenost od leta 2000 in po mnenju voditeljev na trgu razsutega toka ni videti konca, kjer kleti prodajo odvečno vino ali kupijo dodatno vino, da zadovoljijo svoje proizvodne potrebe. En poznavalec je priznal, da ima večina državnih kleti - tudi najboljših proizvajalcev caberneta v dolini Napa - odvečno vino.
Velike in male kleti se s presežki spopadajo na različne načine. Mnogi popustijo na cene svojih glavnih blagovnih znamk v upanju, da se bodo vina sčasoma prodala. Drugi raztovarjajo vino z izgubo na že preplavljenem trgu v razsutem stanju ali ustvarjajo nove ugodne cene drugih etiket. Še ena alternativa - v ZDA dokaj nova, v Združenem kraljestvu pa že dolgo priljubljena - je razlivanje vina v tako imenovane zasebne znamke, ustvarjene izključno za velike trgovce.
Linija vin Charles Shaw (z vzdevkom Two-Buck Chuck zaradi cene v višini 1,99 USD) je najbolj znana od teh blagovnih znamk, ki izvirajo iz vinskega prelivanja Kalifornije. večinoma od ust do ust. Toda to je lahko le začetek: zdaj so na spodnjem koncu trga blagovne znamke od 2 do 3 dolarjev, kot so Pacific Peak, Summerfield in Sea Ridge, ki jih izdelujejo obsežni proizvajalci, kot je Bronco Wine Co. (lastnik Charles Shaw). in Golden State Vintners.
Cenovni razpon od 5 do 10 dolarjev je bil nekoč rezerviran za vina s široko kalifornijsko oznako, toda vse pogosteje taka vina nosijo okrožja Sonoma in celo AVA v dolini Napa. Pumari, etiketa za 10 dolarjev, ki jo prodajajo pri Whole Foods, proizvaja Robert Talbott Vineyards in nosi oznako Santa Lucia Highlands. Družinska vinarija Benziger ima drugo založbo z imenom Wildwater Creek, ki jo okrožje Sonoma Cabernet Sauvignon iz leta 2000 prodaja za 5 dolarjev pri podjetju Trader Joe's. Négociant založba Castle Rock je izdala 9 ameriških modrih pinotov z oznakami Carneros in Russian River.
Najboljša ironija na policah je danes založba Napa Creek. Čeprav ni novost, je bilo v središču bitke, kdo ima pravico uporabljati 'Napa' v blagovni znamki. Vina, ki jih je Bronco pridelal zadnjih nekaj let, so nedavno pridelana iz grozdja zunaj Nape in so imela kalifornijsko oznako, toda zadnje izdaje Caberneta, Chardonnaya in Merlota v vrednosti 7 dolarjev dejansko spet prihajajo iz Napa Valley.
Vinski gledalec vzorčili izbor te nove vrste dragocenih vin in ugotovili, da potrošniki na splošno dobijo tisto, kar plačajo. (Nekatera od teh vin so pridelana v ogromnih količinah in so mešana iz različnih virov, zato se kakovost lahko razlikuje glede na serijo.) Petnajst od 22 okušanih vin je doseglo oceno pod 80. Vinski gledalec je 100-stopenjska lestvica. Prva tri vina so dosegla 83 točk. Pacific Peak Chardonnay California 2002 (3 USD) je bil enostaven, z okusi zelenega jabolka in vanilije. Charles Shaw Chardonnay California 2001 (2 USD) je bil razredčen, vendar je imel dovolj okusov tutti-frutti in vanilije, da je bilo vredno srkati. Na vrhu cenovnega razreda je bil Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 (14 USD), ki je bil sicer nekoliko preprost, a je imel prijetne okuse po češnji in kolah.
Nikogar še posebej ne zanima, od kod prihaja vino za dva dolarja, a ker se etikete z AVA, kot sta Napa ali Alexander Valley, širijo, so tračevi o rodovniku vina skoraj neizogibni. Je tistih 15 dolarjev Cabernet res preoblečena Napa klasika za 40 dolarjev? Ne nasedajte mu, je dejal Wilfred Wong, kupec vina za pijače in druge. Tudi če vino izvira iz nekega imena, je verjetno, da gre za manjše vino v kleti.
Potrošniki lahko pričakujejo, da se bo pretok poceni vin po navedbah trgovcev in poznavalcev industrije nadaljeval vsaj dve leti, vendar se bodo cene verjetno počasi zvišale, če se bo gospodarstvo po pričakovanjih izboljšalo. Zdi se, da še nihče ni prepričan, kakšen vpliv imajo te blagovne znamke na trg: ali jih kupujejo novi kupci ali pa obstoječi pivci vina preprosto trgujejo in od vseh drugih poslujejo?
Za Marca Jonno, nacionalnega kupca vina za Whole Foods, je vinski kozarec do polovice napolnjen. 'Včasih mora stranka zmagati, kajne? Zakaj je to greh? To bi morali izkoristiti in ustvariti veliko več novih pivcev vina. '
# # #