John Fox, lastnik vinoteke ki je priznal, da je dve desetletji vodil Ponzijevo shemo , je bil včeraj na zveznem sodišču obsojen na šest let in pol zapora. 66-letni Fox, lastnik bankrotiranega Premier Cruja, je stal v sodni sobi v San Franciscu, vklenjen v gležnje in oblečen v temno rdečo zaporno obleko, na hrbtni strani je bila zapora okrožja Alameda, ko je sodbo izrekel zvezni sodnik James Donato.
'To je bil dolgotrajni imperij zavajanja, za katerega je gospod Fox skrbno skrbel leta,' je dejal sodnik.
kako narediš rožno vino
'Želim si, da bi se lahko vrnil v preteklost in odpravil vso škodo, ki sem jo povzročil, vendar vem, da je ne morem,' je po poročanju lokalnega poročevalca na sodišču dejal Fox sodišču. 'Rad bi odslužil svoj čas v zaporu, in ko bom prišel ven, upam, da bom vsem odplačal.' V okviru sporazuma o priznanju krivde z ministrstvom za pravosodje se je Fox strinjal, da bo vrnil 45 milijonov dolarjev najmanj 9000 kupcem, ki vina, ki so ga plačali, nikoli niso prejeli. Fox je dejal, da upa, da bo v zaporu obiskal tečaje računalništva, da bo lahko ob izstopu začel nov posel in se vrnil žrtvam.
Fox je leta 1980 ustanovil Premier Cru z Hectorjem Ortego, ki je vodil skladišče vina. Njihova čudovito zasnovana trgovina v Berkeleyju v Kaliforniji je bila polna pohištva po meri in tapiserij v flamskem slogu na stenah, vse pa so bili od takrat razprodani na stečajni dražbi . Trgovina je privabila številne kupce s ponudbami zelo zbirateljskih evropskih vin, ki so bila običajno nižja od ponudbe konkurence.
Vina so se pogosto prodajala kot „pred prihodom“, kar pomeni, da jih Premier Cru ni imel na zalogi. Dostava je bila obljubljena v roku šestih mesecev do dveh let, vendar je Fox po poročilu o obsodbi agentom FBI priznal, da 'so bile te navedbe napačne in takrat, ko sem jih izrekel, sem vedel, da so bile lažne. Namesto tega sem vedel, da mnogih vin pred prihodom, ki jih prodaja Premier Cru, ne morem ali ne želim. ' Fox ocenjuje, da je samo med letoma 2010 in 2015 prodal približno 20 milijonov dolarjev takega 'fantomskega vina'.
Fox je tudi lažno obljubil dobaviteljem, da jim bo v 30 dneh plačal naročila vina. Namesto tega je 'prisvojil denar s poslovnih računov Premier Cruja, ki bi ga moral uporabiti za plačilo dobaviteljev ..., ali pa je denar, ki je prihajal od sedanjih kupcev, preusmeril v vino prejšnjih kupcev, ki vina nikoli niso prejeli,' piše v poročilu o izreku kazni.
Na primer Vinski gledalec je govoril z lastniki dveh trgovin v državi New York, ki so povedali, da je Fox od njih kupoval vino po polni maloprodajni ceni. V eni trgovini je Fox primer dragega Bordeauxa z dragim Bordeauxom poslal neposredno kupcu, ki ga je pritiskal, naj dostavi in je zanj pred prihodom plačal nižjo ceno.
Do jeseni 2015 je Fox v očitnih prizadevanjih za zbiranje gotovine med spletnimi prodajami ob koncu tedna znižal redne nizke cene zelo iskanih vin za Premier Cru za 40 odstotkov. En burgundski vinar, Laurent Ponsot iz Domaine Ponsot, je bil presenečen, ko je odkril, da Premier Cru ponuja nekaj svojih grand cru vina po cenah, nižjih od tistih, ki jih je prvotno prodal trgovcem na debelo in uvoznikom.
Medtem pa najmanj 11 strank je vložilo tožbo proti družbi Premier Cru na državnih in zveznih sodiščih zaradi vina, ki ga niso prejeli. Trgovina je bilo nenadoma zaprto v začetku decembra lani in 8. januarja vložil prošnjo za stečaj v poglavju 7. Fox je dva tedna pozneje razglasil osebni bankrot in navedel 50 do 100 milijonov dolarjev obveznosti.
Tožbe so že bile pritegnili pozornost FBI in zveznih tožilcev . Avgusta Fox strinjal, da se bo priznal do enega števila žičnih goljufij v zvezi s shemo. Zvezne smernice zahtevajo kazen do 20 let, vendar se je ministrstvo za pravosodje strinjalo z najnižjo kaznijo v zameno za Foxovo sodelovanje pri razkrivanju sheme in njegovo soglasje, da gre takoj v zapor, namesto da prosi za izpustitev pod varščino.
Med včerajšnjim zaslišanjem je sodnik Donato zavrnil prošnjo odvetnika za eno od Foxovih žrtev, ki je v shemi izgubila 669.000 ameriških dolarjev, da izreče strožjo kazen.
Pred obsodbo se je Fox štirikrat sestal s tožilci, da bi jim posredoval podrobnosti o svoji shemi. Na enem od sestankov v Premier Cruju je Fox z računalniškim sistemom podjetja raziskovalcem prikazal primere vin, ki jih je prevaral z goljufijo.
Fox je priznal tudi, da je sredstva Premier Cruja uporabljal za hipotekarna plačila na svojo hišo, plačevanje šolnine za hčerko, plačevanje računov za osebne in ženine kreditne kartice, plačilo članarine v dveh zasebnih golf klubih in za nakup ali zakup dragih avtomobilov , vključno z 'Corvettes, Ferrarijem, Maseratijem in različnimi mercedesi Benzes', je zapisano v poročilu o obsodbi.
Ironično je, da je Fox kljub temu, da je toliko ljudi prevaral denar, naletel na drugo prevaro, piše v poročilu. Zveznim agentom je razkril, da je z ženskami, ki sem jih spoznal po spletu, prek Paypala izplačal 900.000 USD. Fox je agentom zatrdil, da ga je, potem ko je imel sporazumen seks z enim od teh 'zmenkov', mlado žensko v Seattlu, izsiljevala, češ da bo povedala njegovi ženi in družini, če ji ne bo plačal. Fox je ocenil, da je ženski od leta 2014 do sredine leta 2016 mesečno plačeval približno 10.000 ameriških dolarjev.
Nekega dne julija lani jo je poklical iz urada FBI v Oaklandu. Ni odgovorila, ampak ga je takoj poklicala nazaj. V njunem posnetem pogovoru je po policijskem poročilu 'še naprej zahtevala izsiljevanje' in opozorila, da zaostaja pri svojih plačilih.
Fox je upravičen do znižanja kazni za 54 dni za vsako leto dobrega vedenja, kar pomeni, da bi ga lahko izpustili iz zapora leta 2021.